Lonau liegt zwischen 355 und 430 Metern. In dieser Höhe wächst im Harz von Natur aus Hainsimsen-Buchenwald, die Fichte gehört erst ab etwa 750 Metern dazu. Dass sie trotzdem den halben Harz bedeckte, hat der Bergbau zu verantworten: Die Hütten brauchten Holzkohle und die Gruben Stempel, seit 1515 war Holz der wichtigste Betriebsstoff der Region. 1674 wurde die erste Fichtenkultur angelegt, ab den 1730er Jahren setzte man sie überall nach, weil sie schnell wächst und gerade. Auch Lonau hatte seine Eisenhütte, kurz vor 1592 gegründet, bis 1753 in Betrieb.
Rund um das Dorf ist die Buche geblieben oder zurückgekommen. Die Hänge des Lonautals, der Weg hinauf ins Kirchtal und ins Mariental, der Rundweg „Rund um Lonau“ westlich des Dorfs: alles Buchenwald, im Mai hellgrün, im Oktober kupfern. Der Nationalpark untersucht in den alten Laubholzbeständen um Lonau Rindenwanzen, die nur dort leben, wo seit langer Zeit Totholz liegen bleibt. Schwarzspechte zimmern ihre Höhlen in Buchen ab 35 Zentimetern Stammdurchmesser, Fledermäuse werden bei Lonau und am Mühlenberg regelmäßig gezählt.
Wo das Grün endet
Ehrlich ist die Grenze: Ab etwa 600 Metern, auf dem Weg zur Hanskühnenburg, wird aus Buche Fichte, und die steht dort tot. Oben auf dem Acker läuft man durch den Waldwandel, den wir auf der Seite zum Borkenkäfer im Harz erklären. Der Buchdrucker, der die Fichten umbringt, kann mit Buche nichts anfangen. Den Buchen selbst geht es nach den Dürrejahren ordentlich, nicht glänzend: Die Kronen älterer Bäume sind in Niedersachsen etwas lichter als im langjährigen Mittel, flächig sterben sie nicht.
Auch das Dorf selbst liegt nicht im Nationalpark, sondern ist eine ausgesparte Insel darin: Das Nationalpark-Revier Schluft umgibt Lonau auf 2.738 Hektar zwischen 280 und 865 Metern. Die Grenze beginnt hinter den letzten Gärten. Die Rangerstation des Nationalparks sitzt im Dorfgemeinschaftshaus; das frühere Auerhuhn-Schaugehege ist seit Oktober 2025 geschlossen, das Auerhuhn als Vogel des lichten Nadelwalds im Harz ausgestorben.
